YIVO Vilno-Berlin

A YIVO épülete, 18 Wiwulskiego utva, Vilna (A YIVO Institute for Jewish Research archívumának engedélyével)
1925-ben a zsidó közösség kiemelkedő európai értelmiségi tagjai, köztük Sigmund Freud és Albert Einstein, segítették létrehozni a Jiddis Tudományos Intézetet (Yidisher Vinsnshaftlekher Institut = YIVO) egy berlini konferencia keretében. Az intézet központja a lengyelországi Vilnóban (ma Vilnius, Litvánia) volt, de a kezdeti években Berlinben és Varsóban is működtek fiókjai. Ezzel tulajdonképpen a világ egyik első társadalomtörténeti kutatóintézete jött létre. A következő néhány év során a YIVO a kelet-európai zsidó életről szóló anyagok legnagyobb gyűjteményévé fejlődött a világon.
Bár gyorsan változó időkben éltek, a YIVO alapítói hittek a zsidó kultúra folytonosságában. Mind a múlt, mind a jelen tanulmányozását modern szemszögből közelítették meg, és a tudományos objektivitás legmagasabb színvonalát tűzték ki célul. A YIVO-t hamarosan világszerte ismerték tudományos munkájának minőségéről és eredetiségéről. Az intézet fennállásának első tizenöt éve alatt több, mint száz kötetnyi társadalom- és bölcsészettudományi tanulmányt adtak ki.
"A Jiddis Tudományos Intézetben összegyűlt egy maroknyi "Szellemtől Kiválasztott" ember, hogy megőrizze, és amennyire csak lehetséges, előmozdítsa mindazok spirituális és erkölcsi hagyományait, akiknek módjában áll, hogy ezeket átadják."
Albert Einstein, 1929
A Papírbrigád

A Fiatal Vilna irodalmi csoport tagjai, akik közül a papírbrigád tagjai is kikerültek (A YIVO Institute for Jewish Research archívumának engedélyével)
Sikere azonban rövid életű volt. Lengyelországi 1939-es lerohanása után Németország csapatai 1941-ben bevonultak Vilnóba, és lefoglalták a YIVO gyűjteményét is. Az anyag egy részét Frankfurtba szándékoztak küldeni a Zsidókérdés Kutatóintézetébe (németül: Institut zur Erforschung der Judenfrage), míg a maradékot megsemmisítették volna. Ám mivel nem voltak jártasak a zsidó kultúrában és a helyi nyelvekben, szükségük volt emberekre, akik átválogatták a YIVO kiterjedt gyűjteményeit. Mintegy 32 kényszermunkást - többnyire zsidó értelmiségieket - rendeltek ki a munkára. Ők a "papírbrigád" néven váltak ismertté.
A csoport úgy döntött, hogy amit csak tudnak visszacsempésznek, és elrejtik a gettókban. Hihetetlen erőfeszítéssel és életük kockáztatásával könyveket, papírokat és mindenféle dokumentumokat szállítottak nap mint nap a testükön, a ruhájukban vagy a cipőjükben. Sikerült több százezer oldalnyi anyagot és könyveket kimenekíteniük, amiket aztán fémdobozokban rejtettek a föld alá, vagy litván és lengyel zsidó barátaiknak adtak át megőrzésre.
A megmentett dokumentumok sorsa

Érkeznek az anyagok Németországból, 1947, New York (A YIVO Institute for Jewish Research archívumának engedélyével)
A háborút követően a Frankfurtba küldött anyagok nagy részét a Monuments Men nevű amerikai szervezet szerezte vissza, és küldte New Yorkba, ahol Max Weinreich, YIVO igazgatója menekültként a szervezet új bázisát hozta létre. A Vilnóban maradt dokumentumok egy részét a felszabadulás után 1944-ben ugyan kiásták, mégis az új szovjet rezsim zsidóellenes intézkedései miatt nem lehetett nyilvánosságra hozni őket. Zsidó értelmiségiek híján Antanas Ulpis litván könyvtáros volt az, aki vilniusi Szent György-templom és a karmelita kolostorban működő könyvtárának zugaiban rejtette el az anyagokat, melyek nagy részét végül a Szovjetunió 1991-es bukása után fedeztek fel. 2017-ben aztán a templomban további dokumentumok kerültek napvilágra, köztük több száz önéletrajz, melyeket 16-22 év közötti zsidó fiatalok írtak.
Életrajzi pályázat anno 1932-1939
A YIVO ugyanis három önéletrajz pályázatnak is az életre hívója volt az 1930-as években, melyeket a legnagyobb zsidó újságok címlapján közzétett felhívással indítottak el. Az intézet és Max Weinreich célja az volt ezzel, hogy a válaszút előtt álló világ történései közepette információkat gyűjtsenek a zsidó fiatalok mindennapi életéről.
Felhívásukban arra kértek őket iskolai végzettségtől, foglalkozástól és politikai hovatartozástól függetlenül, hogy írjanak magukról, családjukról és a velük való kapcsolatukról, tanáraikról és iskolájukról, barátokról és barátnőkről, valamint ifjúsági és politikai szervezetekről, de leginkább arról, hogy milyennek látják a világukat, és hogyan képzelik el a jövőt. A történetek (túlnyomórészt) névtelenül, jeligésen kerültek leadásra, a szerzők külön lezárt borítékban adták meg az elérhetőségüket arra az esetre, ha az ő írásuk nyerné el a pénzjutalmak valamelyikét.
Az 1939-es évi pályázat díjai végül sohasem kerültek kiosztásra, ugyanis az ünnepélyes díjkiosztót Lengyelország lerohanásának napján, 1939. szeptember 1-jén tartották volna. Az írások szerzőinek sorsa -néhány kivételtől eltekintve- ismeretlen.
A három pályázat során összegyűlt és megmaradt több, mint 600 írásnak nagyjából a felét őrzi a new yorki YIVO, a másik fele pedig a Litván Nemzeti Könyvtárba került.
Életrajzi pályázat ma - 2025
Horváth Patrícia színházrendező ötlete mentén és projektvezetői felügyelete alatt a NÉPSZAVA napilap és az Esterházy Magyarország Alapítvány 2025-ben egy az eredetihez nagyban hasonlatos életrajzi pályázatot hirdet meg Magyarországon a Budapesti Goethe Intézet, az Erzsébetvárosi Zsidó Örökségért Alapítvány, Polgár András, Olti Ferenc és Szakonyi Péter partneri együttműködésében. E gesztus először is tisztelgés az elnémítottak, a holokauszt áldozatai előtt, a 80. évforduló alkalmából. Más részről célja hangot adni a napjainkban éppen annyira aktív és véleménnyel bíró 16-22 éves korosztálynak, mint amilyenek azok az 1930-as években élt zsidó fiatalok voltak, akik írásaikkal pályáztak a YIVO felhívásaira. Ideális esetben a későbbiekben az EU összes tagországában meghirdetve a pályázatot, az európai közösség jövőjét író fiatal nemzedék egészének hangja szólhat majd együtt a 85 évvel ezelőtti fiatalokéval.
Az élet.történet. pályázat főbb vonalai nagyban hasonlatosak a YIVO 1939-es felhívásához:
- 16-22 év közötti korosztály számára szól
- nagy terjedelmű írásokat várunk (részletesen erről a kiírásban)
- anonimitás
- zsűrizett írások
- pénzjutalmak
Ellenben nem szorítkozik egy adott (vallási, vagy bármilyen más) csoport megszólítására, hanem a társadalom teljes egészére terjeszti ki a felhívást. Az alapvető kérdések lényegében pedig ugyanazok maradnak: